В Центральной Азии большое количество озёр. И, как это ни странно, объяснение тому – сухой климат. Увеличение осадков привело бы к тому, что озёра превратились в сплошные водные потоки.
Несомненно, самым большим и известным является Каспийское море в Западном Казахстане. Мы привыкли называть его именно морем за внушительные размеры, хотя он не имеет выхода в океан и, соответственно, является озером. В древние времена Каспийское и Черное море составляли так называемое Сарматское море. В эпоху альпийской складчатости поднялись Кавказские горы и Каспий превратился в самое большое в мире озеро. Свое название он получил благодаря древним племенам коневодов – каспиям, живших на его берегах. Запасы «черного золота» на дне моря поражают, достигая 20 млрд тонн. Но нефть и газ – не единственное его богатство, ведь там добывается 9/10 всей производимой в мире черной икры! У казахстанской стороны Каспийского моря есть огромный, еще не раскрытый рекреационный потенциал. Сеть всемирно известных отелей уже приметила его, открыв там свою гостиницу «RIXOS Water World Aktau». А севернее по берегу есть сказочное место – Голубая Бухта, отличающаяся песчаными пляжами и теплой водой, где мы предлагаем разбить лагерь на ракушках и насладиться закатом.
Не менее известным, но с более печальной судьбой водоемом является Аральское море. Размеры экологическое катастрофы, сотворенной руками человека просто поражают. В наших джип турах на полуостров Мангыстау и по Шелковому пути, туристы всегда безмолвно застывают во время движения по соленой пустыне, когда узнают о том, что мы едем по бывшему дну Аральского моря. Мы видим занесенные песком дома, бывшие некогда рыбацкими деревушками, где кипела жизнь… это всё однозначно заставляет задуматься. Существует программа по спасению Аральского моря при поддержке Всемирного банка, первые шаги были выполнены, и даже принесли результат. Но получит ли программа продолжения, пройдя через все бюрократические дебри – большой вопрос.
Уникальный феномен природы, также находящийся на казахстанское земле – озеро Балхаш. Уникальность заключается в том, что воды в его западной стороне пресные и мутные, а в восточной – соленые и прозрачные. Примечательно также то, что вода почти не смешивается. Рекреационный потенциал озера Балхаш велик, оно является теплым, туристы могут с комфортом в нём купаться с мая по сентябрь. На побережье функционирует большое количество домов отдыха, а также существуют безлюдные пляжи где мы организуем кемпинг во время джип туров, в большинстве на соленой стороне. Однако на Балхаше развит не только пляжный отдых, ведь в нём обитает более 20 видов рыбы! Мы являемся единственными, кто организует трансфер на базу подводной рыбалки в дельте реки Или, на пресной стороне озера Балхаш.
В пустынях недалеко от озера Балхаш есть сеть небольших солёных и пресных озёр, которые по праву называются «Райскими озёрами». Они считаются целебными, а своё название получили от имени местной целительницы Рай Ана (Райхан Ана). Как рассказывают местные, женщина по имени Райхан однажды заболела проказой. Из-за болезни от неё отвернулись все друзья и родственники. От безысходности, она пошла умирать в пустыню. Через пару дней Райхан набрела на озёра, где и осталась коротать свой век. Купаясь каждый день в соленом озере, женщина получила исцеление, вернулась в аул и стала целительницей. Её могила и сейчас стоит на сопке у Райских озёр. По традиции, каждый посещающий её озера должен возложить к могиле веточку саксаула в знак уважения. Действительно, есть некая мистическая аура у Райских озёр. Местные чиновники ни раз пытались возвести там дома отдыха, но каждый раз что-то шло не так, и озера так и остались дикими. С научной точки зрения целебность озёр объясняется небольшими красными рачками, которых мы увидели после съемки подводной камерой. Соленость главного целебного озера равна солености Черного моря: в нём невозможно утонуть. Ещё один любопытный факт заключается в феномене разницы температур Райского озера. Вода на поверхности может быть прохладной, а на дне она насколько горячая, что практически обжигает ноги.
Недалеко от города Алматы в 1960е годы было образовано Капчагайское водохранилище. Вопрос принесло ли оно ожидаемой практической пользы для города судить сложно, однако Капчагай в наше время самое популярное и излюбленное место отдыха на любой вкус. Берега Капчагая бывают со скальными береговыми ландшафтами, песчаные и галечные. Существует огромное количество баз отдыха и безлюдные места для любителей палаточного отдыха. В Капчагайское водохранилище впадают реки Турген, Чилик, Иссык, Талгар, Каскелен. У его северных берегов проходит граница национального парка «Алтын Эмель», где можно встретить большое количество краснокнижных животных, таких как архары или лошадь Пржевальского. Капчагай также подходит и для любителей научно-познавательного досуга, так как недалеко от Капчагай, на берегу реки Или, находится комплекс буддистских наскальных рисунков – Тамгалы-Тас.
При изучении Великого Шелкового Пути, можно встретить описание неких водных «чаш» необычайной красоты, мимо которых проходили караваны. Одной из них является знаменитое озеро Алаколь. Уже в древние времена караванщики, не в силах отказаться после утомительного пути от освежения в водах озера, приметили: соленые волны чудесным образом восстанавливают силы и укрепляют здоровье. Сами собой у людей исчезали кожные потертости на ногах, быстро затягивались ранки на теле, куда-то в сторону отодвигались даже ссоры и обиды. Современные медицинские исследования подтверждают лечебные качества озерной воды. А еще, как отмечают орнитологи, это уникальное место на карте Восточного Казахстана по сей день остается своеобразным «Шелковым путем» для птичьего племени. Птицы, устремляясь с севера на юг, останавливаются на отдых именно на Алаколе. Достоянием Алаколя также является особо охраняемая реликтовая чайка, которая летала по той местности ещё во времена динозавров.
Говоря о Киргизстане, несомненно жемчужиной горной республики было и остается озеро Иссык-Куль. Это самое большое озеро Киргизии, бессточное, входит в 30 крупнейших по площади озёр мира и на седьмом месте в списке самых глубоких озёр. Название в переводе с киргизского означает «теплое озеро». Озеро также имело названия - «Туз-Куль» - «соленое озеро», т.к вода отличается небольшой соленостью, а с пребыванием монголов в окрестностях озера связано еще одно название озера - Тимур-ту-Нор, что значит содержащее железо. На берегах озера встречались отложения магнитно-железного песка, и слой таких насыпей нередко доходил до метра. Существовало также название озера - Джит-Куль, что переводится как «душистое озеро». Это старое киргизское имя озера идет от того, что некогда Иссык-Кульская котловина была цветущим садом. Реализованный рекреационный потенциал является наследием Советского Союза. Редкое сочетание морского и горного климатов привлекает многочисленных отдыхающих и туристов. По всему побережью — многочисленные пансионаты и дома отдыха. Озеро Иссык-Куль является главным источником доходов от туризма в Киргизстане. Тем не менее на побережье озера Иссык-Куль до сих пор немало неосвоенных мест, среди которых мы приметили наиболее комфортабельные для ночевок во время проведения джип туров.
Путешествуя по Узбекистану, обязательным местом для посещения считается «море в песках» - озеро Айдаркуль. Озеро было образовано искусственно, в бассейне реки Сырдарьи и знаменито песчаными пляжами с чистой соленой водой. Айдаркуль находится в стороне от людских поселений, а потому здесь царит вакуумная тишина и атмосфера единения с природой, за что его особенно ценят местные и туристы. Озеро является частью Нуратау-Кызылкумского биосферного резервата, на озере и прилегающей к нему территории обитает множество водоплавающих и околоводных птиц, пустынных и горных видов животных, в том числе редких и эндемичных, включенных в Красную книгу (кудрявый пеликан, орлан-белохвост, черный гриф и др.).
